犬の水頭症は脳に影響を与える病気です。小型の短頭犬種でより一般的ですが、どの犬でも発生する可能性があります。問題の重症度は犬によって異なりますが、獣医による積極的な注意が必要な生命を脅かす状態です。
水頭症は、脳脊髄液（CSF）が犬の脳内およびその周辺に蓄積したときに発生します。水頭症という言葉が意味するので、それはしばしば「脳の水」と呼ばれます。通常、CSFは脳の周りと脊髄に流れ込み、体に吸収されます。しかし、水頭症の犬では、この水分が過剰に生成されているか、体内に適切に吸収されません。水分が多すぎて保管するのに十分なスペースがないため、頭蓋骨に漏れて脳に圧力をかけます。
この圧力により、ペットの飼い主が水頭症の犬に見られるさまざまな症状が発生します。犬では、水頭症は先天性（一次）または後天性（二次）のいずれかに分類され、緊急の獣医の注意が必要です。
水頭症の犬は頭に過剰な脳脊髄液を経験しているので、頭が腫れているのは異常ではありません。特に犬が若い子犬の場合、額または頭蓋骨全体が通常よりも大きく見えることがあります。これは、額に液体が押し付けられているためです。
水頭症の犬の頭を表すために、泡またはドームの形がよく使用されます。水頭症の若い子犬は、体液を収容するために拡張できる柔らかい頭蓋骨を持っている可能性がありますが、頭蓋骨が固まると、脳に圧力がかかります。この圧力は、病気の他の症状を引き起こします。
脳への圧力が高まるため、水頭症の犬に発作が見られることがありますが、かつて考えられていたほど一般的ではありません。代わりに、無気力や、頭を押す、不規則な歩行パターンなどの異常な行動がより頻繁に見られます。
水頭症の子犬も、物事を学ぶのが特に遅いかもしれません。最後に、水頭症の犬には、失明、異常な目の位置、その他の眼の問題が見られることがあります。
水頭症は、正常なCSFの流れの閉塞または吸収の低下によって引き起こされます。先天性水頭症の犬では、問題は子犬が生まれたものです。子犬が発育している間にこの異常を正確に引き起こす原因は必ずしもわかっていません。後天性水頭症の犬では、閉塞または吸収の低下は、脳腫瘍などの別の脳疾患の結果です。
犬に水頭症があると思われる場合は、獣医師による完全な身体検査を実施する必要があります。身体的および神経学的症状により、獣医は診断検査を勧める可能性があります。
犬の頭蓋骨に泉門と呼ばれる異常な開口部がある場合は、超音波検査を行うことがあります。それ以外の場合は、通常、CTまたはMRIが推奨されます。脳波や脳脊髄液の分析を含む他の検査も得られる可能性があります。
水頭症の治療法は、病気の重症度によって異なります。発作などの神経学的症状を管理する必要がありますが、CSFの量にも対処する必要があります。オメプラゾールと呼ばれる薬は、CSFを減らすために一般的に使用されますが、ステロイドも使用される場合があります。薬物療法だけでは長期的な緩和が得られない場合は、脳から余分なCSFを排出するのを助けるためにシャントを配置する手術も必要になる場合があります。この手術は費用がかかり、多くの獣医が行うことはないため、一般的には行われません。
治療の選択肢が水頭症の犬を助けない場合、または手術が選択肢にない場合、病気が管理できなくなったときに安楽死が選択されることがよくあります。
水頭症は伝染病ではないため、予防することは困難です。犬がこの病気を発症したり、犬と一緒に生まれたりするのを防ぐためにできる最善のことは、品種改良を実践し、評判の良いブリーダーから子犬を購入することです。水頭症の犬または水頭症の家族歴のある犬は、繁殖目的で使用しないでください。
どの犬種も水頭症を発症する可能性がありますが、特定の犬種はこの病気にかかりやすい傾向があります。おもちゃの品種と短頭の品種は特に危険にさらされており、次のものが含まれます：
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