犬がシニアになるのはいつですか?老化に関する専門家ガイド

犬がシニアとみなされる年齢は、一般に、犬が推定寿命の最後の 25 パーセントに達したときと考えられています。

犬がシニアとみなされる年齢は、一般に、犬が推定寿命の最後の 25 パーセントに達したときと考えられています。

投稿者:Dr. Juli、DVM

子犬時代はあっという間に過ぎていきます。ある瞬間、あなたの靴は噛み跡とよだれで覆われます。次に、あなたの弾む子犬は、最も完璧な灰色の銃口を誇示しています。あなたの犬の黄金期は特別です。人間と同じように、犬の体にも変化が起こります。 American Animal Hospital Associate (AAHA) によると、シニア犬 (および猫) はペット人口の約 44% を占めています。

ペットの飼い主は、毛皮で覆われた友人がいつ灰色のマズル期に移行するかを知るために、老化のプロセスを理解する必要があります。高齢の犬には、身体的、精神的、環境的健康のニーズを適切に満たすために特別な配慮が必要です。

では、犬はいつからシニアとみなされるのでしょうか？答えは単純ではなく、多くの要因によって決まります。

犬は何歳からシニアとみなされますか?

「犬の年齢」は犬の年齢に 7 を掛けたもので人間の 1 年に相当するという一般的な通説は、完全に正確というわけではありません。犬の黄金期における老化速度を決定することは、より複雑なプロセスです。犬の寿命と老化率は、犬種の大きさ、遺伝学、すべてのライフステージにおける適切なケアなど、さまざまな要因に基づいて決まります。

専門家は、犬がその犬種の推定寿命の最後の25％に達したときをシニアと定義しており、一般に小型犬の方が大型犬や巨大犬よりも長生きします。アメリカン ケネル クラブ (AKC) が収集したデータによると、サイズと遺伝的要因に基づいて犬種がシニアとみなされる時期の推定値は次のとおりです。

• チワワ、トイ プードル、ポメラニアン、シーズーなどのトイ犬および小型犬（体重 20 ポンド未満）は、8～11 歳でシニアとみなされます。
• ボクサー、フレンチ ブルドッグ、コッカー スパニエルなどの中型犬（20～50 ポンド）は、8～10 歳でシニアとみなされます。
• ゴールデン レトリバー、ラブラドール レトリバー、ジャーマン シェパードなどの大型犬（50 ～ 90 ポンド）は、8～9 歳でシニアとみなされます。
• グレートデーン、バーニーズ マウンテン ドッグ、マスティフなどの超大型犬（90 ポンド以上）は、6～7 歳でシニアとみなされます。

シニア犬によく見られる老化の兆候と懸念される病気

老衰は病気ではありませんが、犬が成犬からシニアの地位に移行するにつれて、犬の体は肉体的にも精神的にも変化し始めます。品種と大きさにもよりますが、ほとんどの犬は 7 歳になるとシニア期に移行し始めます。

人間と同様に、子犬の体、脳、内臓、免疫系、消化器系は、若い頃ほど最適に機能しなくなります。ペットの飼い主が高齢の犬に気づく最も一般的な兆候の 1 つは、睡眠の増加と活動の減少です。加齢による変化を認識し監視する方法を学ぶことは、責任あるペットの飼い方の重要な部分です。犬がどのように老化するかを理解することは、高齢の犬の獣医師のケアをいつ受けるべきかについての手がかりとなります。

犬の老化の一般的な兆候は次のとおりです。

• 毛皮の色の変化（銃口や顔の灰色化など）
• 毛皮のコートの質感の変化（つまり、粗い、乾燥した、油っぽい毛皮）
• 体重増加または体重減少
• 立つ、走る、歩くことが困難
• 筋緊張の低下（筋萎縮）
• 歯の喪失
• 脱毛
• 聴力の低下または損失
• 視力の低下（目の上の青い色やかすみを監視する）
• 睡眠/覚醒サイクルの変化
• 以前楽しんでいた活動に対する全般的な苦手意識または無関心
• 関節痛
• 排便の頻度や排便の回数の変化
• 精神の鋭敏さの低下
• 行動の変化

一部の変更は心配する必要はないかもしれません。それでも、老犬が適切にサポートされ、基礎疾患がないかを確認するには、子犬を獣医師の検査に連れて行くことが不可欠です。異常な行動、体重の変化、気質は、糖尿病などの病気の最初の手がかりとなる可能性があります。

シニア犬によくある健康上の問題は次のとおりです。

• 心臓病
• 白内障
• 歯の病気
• 肝臓疾患（肝炎）
• 腎不全
• 甲状腺機能低下症
• 副腎疾患（クッシング病、アジソン病など）
• がん
• 皮膚のかたまり
• 尿路疾患（失禁、膀胱がんなど）
• 変形性関節症
• 認知機能障害（犬の認知症）

シニア犬や老犬には定期的な獣医師の診察が必要です

多くの犬は動物病院に行くのを怖がるので、ペットの親は高齢の犬を検査に連れて行くことに消極的になることがよくあります。ただし、犬の高齢期には、老化した体を適切に管理し、根本的な健康上の問題に対処するために、年に 2 回以上の頻度で獣医師の診察を受けることが重要です。

犬の健康状態は年齢とともに急速に変化する可能性があります。犬の行動や精神状態に変化があった場合は、必ず獣医師に知らせてください。息切れの増加などの微妙な変化が、犬が痛みを感じていることを示す最初の手がかりとなる可能性があります。定期的なモニタリングと病気の早期発見により、獣医師は根本的な健康上の問題を適切に治療する最良の機会を得ることができます。

シニア犬の検査には、臓器の機能を監視するための血液検査や、骨や臓器の健康状態を検査するためのX線や超音波などの高度な画像検査が含まれる場合があります。獣医師は、内分泌系、消化器系、免疫系に影響を与える他の健康状態を除外するために、特殊な血液検査を推奨する場合があります。さらに、AAHA は、高齢のペットに特有の診断検査に関する推奨ガイドラインを確立しました。 

シニアの子犬が最高の人生を送れるようサポートする方法

高齢犬や高齢犬をサポートするために積極的な対策を講じることで、全体的な健康状態と生活の質が向上します。犬はルーチンで成長するため、徐々に変化させることが加齢によるストレスを軽減し、不安や精神力の低下を防ぐのに役立ちます。

多くの場合、シニアの子犬には、適切な臓器機能に必要な栄養素を確実に摂取し続けるために、シニア用ドッグフードの食事が必要になります。さらに、腎臓病や糖尿病などの基礎疾患のある犬は、病気の治療のために獣医師の処方食が必要になる場合があります。最適な食事を確実に提供できるよう、食事の変更や栄養上の懸念については常に DVM と話し合ってください。犬の食事を変えたり、間違った食べ物を与えたりすると、高齢のペットの病気を悪化させたり、さらなる病気を引き起こしたりする可能性があります。健康なシニア犬の場合は、AAFCO が承認した完全でバランスのとれたシニア食を必ず与えてください。これらの製剤には、老化した関節をサポートするためにグルコサミンなどの追加栄養素が含まれています。

シニア犬を助けるその他の方法は次のとおりです。

• 犬の関節をサポートし、褥瘡を防ぐために、犬に整形外科用のペットベッドを提供してください。
• 犬が頻繁に歩くタイル張りの場所にカーペットを敷き、牽引力を高めます。
• 一貫した毎日の日課を維持し、犬のニーズとエネルギー レベルに基づいてゆっくりと調整してください。 
• 子どもが登る必要がある場所（ベッド、ソファなど）にスロープや階段を設置する
• 定期的な運動を提供し、犬のエネルギーと関節の健康状態に基づいて強度を調整します。 
• ネイティブ ペット オメガ オイルやネイティブ ペット リリーフ チューなど、関節の老化をサポートする獣医師承認のサプリメントを子犬に与えてください。
• 犬の好きなおやつを詰めたパズルおもちゃなどの頭脳ゲームで、犬の精神的な刺激を与えましょう。
• 犬を定期的にブラッシングしてください。これは、特に若い頃のように毛づくろいができない犬にとって、絆を深める素晴らしい方法です。

犬の黄金期の世話は、飼い主にとってやりがいのある思い出に残る時間です。ペットの老化の過程とケアは、あなたと信頼できるかかりつけ獣医師が協力して行う必要があります。シニア犬は、黄金期を通して快適に過ごし、高い生活の質を維持するために、追加の TLC が必要です。

犬の健康に関する詳細とヒントについては、Native Pet のブログをご覧ください。