ゴールデンレトリバーのブルーがPTSDの退役軍人を救った方法

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私は心的外傷後ストレス障害 (PTSD) を患っているため、愛犬のブルーが私の人生にやって来ました。私にとって、これは歩兵海兵隊員としての 3 つの重大な紛争と、ソマリアから始まりボスニア戦争、ルワンダ、ダルフール、ハイチ、イラク、アフガニスタンでの大量虐殺を経た 20 年間の人道活動の積み重ねの結果です。

PTSD は魂を打ち砕く病気であり、被害者を恥、恐怖、混乱の悪夢のような空間に引きずり込みます。診断を受けた後、私は否定、怒り、自己憐憫の中をさまよった。病気が深くなればなるほど、私は孤立し、隠遁し、怒りを感じるようになりました。最後に、私には 2 つの選択肢が残されました。その悪性に屈するか、まだ内側にいた穏やかな自分に戻る方法を見つけるかです。私は激怒したり、交渉したり、祈ったり、物乞いをしたりすることができましたが、それは問題ではありませんでした。家に帰る道はただ一つ、「助ける」だけだった。

退役軍人局でのセラピー中に、友人が私に介助犬を検討するよう勧めました。最初は曖昧でしたが、その考えは大きくなっていきました。いくつかの団体を見学しましたが、認定PTSD介助犬になるための2年間の訓練に感銘を受けました。しかし、そのような動物にかかる費用は私の範疇を超えていると考えたので、私はその考えを却下しました。その後、退役軍人が PTSD の治療プログラムに参加している場合、多くの訓練機関が無料で犬を提供してくれることに気づきました。

訓練を受けた仲間がいるという見通しにもかかわらず、私の躊躇はエゴと現実の衝突でした。 「介助犬」と告知するベストを着た大型犬を連れて歩き回るのは、隠したい病気を公に告白しているような気がした。サウスイースタン盲導犬のウェブサイトにあるモットーが心に刺さりました。「見えない人にも、見えすぎる人にも奉仕する」。 PTSDを軽減するには、過去を受け入れることを学ぶ必要があります。 「見すぎた人」という表現がぴったりです。

彼らの申請プロセスは簡単でした。身元調査、関係者との連絡、軍歴の見直し、治療プログラムの検証を経て、私は南東盲導犬訓練士の訪問を受けました。

提供:Robert Macpherson

ケイティはサルという名前のラブラドール犬と一緒に私の玄関を通り抜け、午後はサルと私がお互いに交流している間、3人で近所を散歩して過ごしました。もし私が学校に入学できたら、サルは私の犬ではなくなるでしょう。彼の仕事は、ケイティの家庭訪問を手伝い、私と犬のやりとりを観察することでした。

一日の終わりに、ケイティは「なぜ介助犬が欲しいの？」と尋ねました。私は少しためらいましたが、「PTSD があるからですか？」と明白なことを言いました。

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彼女は微笑んで言いました、「ねえ、どうして介助犬が欲しいの？」真実を認めるのが恥ずかしかったです。 「助けが必要だからです。それがどのようなものなのかさえわかりませんが、それは介助犬との献身的な付き合いの中にあるのではないかと心の中で思っています。」

ケイティはしばらく静かに座ってから、私の色の好みや性別についていくつか質問しました。彼女が何か要望があるか尋ねるまで、私はどんな犬でも受け入れました。私はこう答えました。「犬たちの運動場に立っていると、遠くで一匹の犬が友達とはしゃぎ回っているところを想像してみてください。あなたはこの犬を置くかどうかずっと心配していました。彼は大きいです！その大きさは家、アパート、車、トラックを埋め尽くしてしまうほどです！それが私の犬です！」

3月のある日、私はパルメットにあるサウスイースタン盲導犬のキャンパスに到着した。太陽は照りつけ、穏やかな風が「ちょうどいい」気温を育んだ。敷地内には、学生用の大きな寮と会議室、ラウンジ、犬小屋と犬の遊び場、獣医の建物、訓練施設、管理事務所がありました。キャンパス全体に歩道、静かな小道、小さな池、美しい庭園がありました。頭に浮かんだ特徴は「平和」でした。

最初の晩、私はクラスメートに会いました。海兵隊員 3 名、兵士 3 名、航空士 1 名です。トレーナーの 3 人グループが私たちを歓迎し、出席規則を思い出させながら、今後の日々の概要を説明しました。アルコールや娯楽用の薬物はありませんでした。携帯電話の使用は可能でしたが、トレーナーの同伴がない限りキャンパス内への立ち入りは制限されていました。訪問者は許可されていませんでした。これはどれも新しいことではありませんでした。詳細は私たちが学校と結んだ契約の一部でした。トレーニングスケジュールとカリキュラムを確認した後、スタッフの一人が私たちの犬それぞれについて説明しました。最後に、彼女は私を見て、「1984 年にこの学校が始まって以来、あなたの犬はこの施設で生まれた中で最大の研究室です。ボブ、明日彼に会うでしょう。」

提供:Robert Macpherson

翌日の朝食後、私たちは部屋に戻り、ドアに面した特大の椅子で待つように言われました。トレーナーは私たちの犬をドアまで連れてきて、ノックし、「おいで」の合図をするように頼みました。トレーナーはドアを開けて、犬が私たちを出迎えてくれました。椅子に座って順番を待っているとき、私は自分の感情にショックを受けました。私の部屋に向かって廊下を歩いているときに、犬たちが退役軍人たちに紹介されているのが聞こえました。彼らが近づくにつれ、喉が締め付けられ、心臓が高鳴りました。

ドアをノックする大きな音が私の体に恐怖の震えを引き起こした。これで終わりです。彼はここにいました。私が「来い」と叫ぶと、巨大な黄色い犬が私の人生に突進してきました。瞬く間に、ディナープレートほどの大きさの耳を備えた体重90ポンドの黄色い研究室が、意識のちらつきの中で私たちの間の25フィートを横切りました。私は床に倒れ、振り続ける尻尾と同調して動く濡れた舌で顔をこすられました。その瞬間、私の心配は消え去り、私は大きなヤラ男に夢中になりました。

ブルーは、私たちが会って彼の仕事を知るまでに 23 か月間訓練を受けました。次の12日間にわたるトレーニングは、彼の能力、気質、そして彼との絆を理解することに焦点を当てました。私たちは毎日24時間一緒にいました。トレーナーたちは、私たちの関係は犬の絶え間ない存在に基づいていると強調しました。私が引っ越したら、彼も引っ越した。彼が私の隣で寝ていて、私が立っていると、彼は私についてきました。物理的に従うことができない場合でも、彼は私と視線を合わせたかったのです。私が彼のいない部屋に入ってドアを閉めたとき、彼は私が現れるまで何も音を立てずに座ったり横になったりしていました。彼の忠誠度の高さに私は怯えました。なぜなら、私はそのような信頼と忠誠に値しないと感じたからです。

5日目の夜、私は恐ろしい夢を見ました。過去 2 年間、このような事態はより頻繁になり、パニックはますます深刻になりました。まだ悪夢の中にいたとき、私は突然胸全体に圧迫感を感じました。パニックに陥り、私はベッドで起き上がり、息を切らして方向を変えようとしました。恐怖のあまり、右を見るとブルーの強烈な視線が目に入り、彼が私の胸に足を掛けていることに気づきました。彼は私の顔を舐めて起こしながら、私を優しく拘束しようとしました。私が静かにしていると、彼は私の胸に頭を置き、私は彼の呼吸のリズムに合わせ始めました。彼の温かさと優しさが、私の夜を襲っていた暗い記憶に取って代わり始めているのを感じました。

提供:ロバート・マクファーソン

ブルーが 2 年間かけて学んだヒントは印象的です。彼は人々が私の個人的な空間に侵入するのを目立たずにブロックし、他の人が近づいてきたときにどこに身を置くべきかを判断するために私たちの環境をスキャンします。決して攻撃的ではありませんが、人混みの中で私を優しく誘導してくれたり、私が会話をしたり列に並んだりするために立ち止まると、後ろを見守るように動いてくれます。すべて学習したスキルの例ですが、一緒に過ごすうちに、彼には教えることのできない天性の能力があることが分かりました。

ブルーはエンパスであり、他人の感情を深く認識しており、それを自分の感情として受け入れています。彼は、従来の科学や心理学では説明できない方法で感情を感知することで痛みを感じます。私の PTSD に対する彼の学んだ対応は印象的ですが、3 年間一緒に過ごした私を支援する彼のやり方は驚くべきものを超えています。

今では、私がうつ病、不安、怒りに陥っていることに気づく前に、彼はとりなしてくれます。彼の態度は決して攻撃的でも自己主張的でもありません。時々、彼はただ尻尾を振りながら私のところに来ることがあります。 YMCAで私が体に無理をしすぎていると彼が感じると、ウェイトトレーニングやエクササイズマシンにできるだけ近づき、私の足や腕をなめます。電話や会話で過度のストレスを感じると、彼は私の足や膝の上に頭を置きます。さて、まれに私が怒りを声に出すと、彼は座って私を見つめ、「どうしたらいいのか分からないけど、愛しているよ」という顔で言います。その表情と彼のボディランゲージは、怒りがエスカレートするのをすぐに阻止します。

ブルーは私を人生への新たな取り組みと平穏の道へと導き、私をより良い人間にしてくれました。彼のおかげで、私は人生に耐えるのではなく、人生を受け入れる自由と創造性を見つけました。心が落ち着くと、体も落ち着いてきました。 PTSD のトラウマで失われた健康の一部を取り戻しました。

私の人生は完璧ではありません。今でも悪い時はあるけど、違うよ。私たちはうつ病を隠すのではなく認め、一緒にそれを乗り越えます。この旅は今、怒り、恐れ、恥、憤りを感じることなく、病気とその原因を静かに受け入れることです。しかし、その道は、ブルーの目を見つめたときにのみわかる、目に見えない何かによって導かれてきました。

そこで私はほんの一瞬ですが、無条件の愛と癒すために作られた魂によって築かれた彼の存在のより深い物語を垣間見ることができました。彼の暗い瞳を通して、私は謙虚であると同時に勇気を与える愛と信仰が見えます。彼の優しい視線の温もりを感じ、膝の上に置かれる彼の頭の重みを感じながら、私に命を取り戻してくれた彼に感謝します。