馬はアメリカ原産ですか？

馬は北米原産ですか？この質問への答えは、あなたが思っているよりも複雑です。スペイン人が15世紀後半に最初に飼いならされた馬を北アメリカに持ち込んだと聞いたことがあるかもしれませんが、最初の馬が実際に北アメリカで進化したことを知っていましたか？北米の馬の進化の歴史についてもっと知るために読み続けてください。

北米における馬の進化

最初の馬は、何百万年も前に現在北米として知られている場所で進化しました。科学者たちは、これらの初期の馬が最終的にベーリング海峡を経由してアジアに移動したと信じています。その後、彼らはアジア全体に増殖し、最終的にはヨーロッパ、北アフリカ、中東に到達したと考えられています。

しかし、これらすべてが数百万年前に起こったとしたら、どうすれば馬が北米で発生したことを確認できるでしょうか。答えは大陸で見つかった化石にあります。

エオヒップス

最初の祖先の馬の家族は約5600万年前に始まったと信じられています。この期間は始新世エポックと呼ばれます。始新世の時代に、エオヒップスと呼ばれる種が出現しました。これらの初期の馬の前任者は、私たちが今日よく知っている馬のように蹄を付けていましたが、約5手、つまり高さ約1.6フィートと比較するとはるかに小さかったです。今日私たちが知っている馬は、平均して15.2頭、つまり身長が約5フィートです。

エオヒップスの化石はヨーロッパと北アメリカの両方で発見されていますが、エオヒップスは現代の馬とは非常に異なっていたため、現代の馬とのつながりは必ずしも明確ではありませんでした。しかし、現在絶滅した馬の追加の化石は、現代の馬の真の進化の歴史について古生物学者に手がかりを提供しました。

オロヒップス

オロヒップスは始新世後期に発達した初期の馬の祖先の属です。それらはサイズと構造がエオヒップスに似ていましたが、種間で明確な歯の違いがありました。オロヒップスの小臼歯と大臼歯は、より専門的な食事に対応する進化の変化を表すエオヒップスのものよりもサイズがはるかに似ていました。その後、オロヒップスの歯の変化は、今日の馬の祖先となる種に保存されました。

メソヒップス

北米で見つかったメソヒプスの化石は、約3,400万年前に始まった漸新世の時代にまでさかのぼると考えられています。 Mesohippusはまだ6ハンドと小さかったものの、この種は前任者よりも現代の馬に非常に似ていました。その脳はより大きく、その鼻は銃口に似ていて、その脚は以前の種よりも長かった。

最終的に、MesohippusはMiohippusとして知られる種に進化し、その子孫は異なる進化の枝を形成しました。 Anchitheresとして知られる進化の枝の1つが、北アメリカからユーラシアに移動したことを私たちは知っています。

パラヒップス

Mesohippusの別の子孫であるParahippusは、現代の馬の直接の祖先になります。歯が強く、顎が左右に動くことができるパラヒップスは、草を食べるように適応していました。 Parahippusは、Merychippusの直接の祖先であり、10ハンドで、その祖先と比較してかなり大きい種でした。次に、MerychippusはPliohippusの祖先でした。 Pliohippusは、3本指の祖先とは対照的に1本の指を持っていました。その化石は、約530万年前に始まった鮮新世の岩盤に見られます。

エクウス

最後に、Equusは約400万年前にPliohippusから進化しました。馬やシマウマなどの他の馬は、Equus属に属しています。約260万年前に始まった更新世の時代に南北アメリカ全土にいたが、約1万年前に世界のこの地域から姿を消し始めたことを示唆する証拠があります。

科学者は、なぜこれらの初期の馬が彼らの故郷である北アメリカから消えたのかについて推測することしかできませんが、おそらく人間による病気の導入が彼らの多くを殺したかもしれないと信じています。理由が何であれ、確かなことが1つあります。それは、スペイン人が数千年後に到着するまでに、南北アメリカには馬がいなかったということです。

結論

結論として、馬は実際、アメリカ原産です。しかし、数千年は、最後の在来馬の出発と最初の飼いならされた馬の到着を分けています。馬を家畜化する習慣は確かにアメリカでは始まりませんでした。馬は、ほぼ6、000年前にユーラシアステップで最初に家畜化されたと考えられています。南北アメリカの経済と文化に馬を再紹介してくれたスペイン人に感謝します。