猫があなたに向かってゆっくりと目を閉じるとき、多くの飼い主は本能的にそれを愛情、信頼、リラックスの表れと読み取っています。しかし、科学は何を言っているのでしょうか？この記事では、猫の微妙な目の言語、その背後にある研究、そしてそれが猫と共有する絆にとって何を意味するのかを解き明かします。
科学者は猫のゆっくりとしたまばたきを「ゆっくりとしたまばたきシーケンス」と表現しています。通常、一連の半瞬き、つまり部分的に目を閉じることから始まり、その後、著しく長く完全に、またはほぼ完全に目を閉じます。
典型的なシーケンスは次のようになります。
半分まばたき – 半分まばたき – 半分まばたき – 目を閉じます。
目を滑らかにする反射的なまばたきとは異なり、ゆっくりとしたまばたきは意図的な動作です。これは、涙を広げたり、破片を除去したりするなど、同じ生理学的目的を果たすのではなく、むしろコミュニケーション信号として機能します。
人間は自然に顔の合図を読んで感情を測ります。このスキルは猫との交流にも応用されます。研究によると、猫も人間の表情を解釈し、それに応じて行動を調整することがわかっています。
36組の猫と飼い主のペアを対象とした注目すべき研究では、79%の猫が見慣れない物体に直面した際に保護者に指示を求めたことが判明した。保護者の穏やかな表情は猫に近くに留まるよう促しましたが、恐怖の表情を見た猫は安全な場所を求めました。
ゆっくりとしたまばたきは、目の周りの眼輪筋が関与する本物の幸せの表現である人間の「デュシェンヌスマイル」と類似点があります。この筋肉は猫にも存在しており、ゆっくりとした瞬きは真の満足感を示している可能性があることを示唆しています。
他の動物も同様の目にしわを寄せる行動を示します。たとえば、馬はリラックスしているときやご褒美をもらっているときに微妙な目尻を示し、牛はポジティブな感情状態にあるときは目の白みが少なくなります。
英国の18匹の保護猫を対象とした研究では、猫は最初にゆっくりまばたきをした飼い主に対してゆっくりまばたきをする可能性が高いことがわかりました。同様のパターンが 18 匹の飼い猫にも現れました。保護者や見知らぬ研究者が猫に向かってゆっくりまばたきをすると、猫はよりゆっくりまばたきをするようになりました。
これらの発見は、ゆっくりとしたまばたきが種間の前向きな感情的コミュニケーションの一形態であることを示唆しています。
同じ保護施設の研究では、不安を感じている猫、つまり食べ物を隠したり拒否したりする猫は、よりゆっくりとしたまばたきを示しました。不安の軽減におけるゆっくりとしたまばたきの正確な役割はまだ不明ですが、従順または心を落ち着かせるジェスチャーとして機能する可能性があります。
興味深いことに、より頻繁にゆっくりまばたきをする保護猫はより早く引き取られ、これは人間が落ち着きや愛情の信号に積極的に反応することを示しています。英国の猫保護者 1,100 人を対象とした調査では、69% がゆっくりまばたきする猫とリラックスを関連付けていることがわかりました。
ドーン・ラフォンテーヌ
ドーン・ラフォンテーヌは生涯の動物愛好家で、いつもキーボードにペットの毛が少し残っているようです。彼女のブログ、キティの考察 は、猫の保護者が人生や家を共有する特別な存在をよりよく理解し、世話するのに役立ちます。彼女の猫製品ビジネス、キャット・イン・ザ・ボックス は、猫の生物学的ニーズを満たすために彼女がデザインした、美しく丁寧に作られた受賞歴のある製品を販売しています。
脚注
[7] 目は心の鏡ですか？目のしわが馬の感情状態を明らかにすること。 Hintze S、Smith S、Patt A、Bachmann I、Würbel H (2016)。プロスワン11(10)：e0164017。 https://doi.org/10.1371/journal.pone.0164017
[9] Humphrey T、Stringer F、Proops L、McComb K. 保護猫におけるゆっくりとしたまばたきと目を閉じることは、より早い養子縁組に関連しています。動物（バーゼル）。 2020 11 30;10(12):2256。土井：10.3390/ani10122256。 PMID:33266179; PMCID:PMC7761381。 https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC7761381/
[11] Humphrey T、Stringer F、Proops L、McComb K. 保護猫のゆっくりとしたまばたきと目を閉じることは、より早い養子縁組に関係しています。
[12] 同上
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