アメリカアリゲーター:大きさ、行動、そしてよくある誤解

アメリカワニ (Alligator mississippiensis) は、アメリカワニに次ぐ、北米で 2 番目に大きい爬虫類にランクされています。

生息地は似ていますが、ワニの幅広で丸い鼻は鋭い歯を隠していますが、アメリカワニは狭い口に牙が突き出ています。

アリゲーター ミシシッピエンシスとは何ですか?

学名は、スペイン語の「el lagarto」（大きなトカゲ）とラテン語の「mississippiensis」に由来しており、これらの爬虫類が生息するミシシッピ川流域を指します。

外観

大人のワニは、頭から尾までを守る厚い鎧のような鱗で覆われた長くて筋肉質な体を持っています。彼らの短い水かきのある手足により、浅瀬を音もなく滑空することができます。

オスのワニはメスよりも成長し、最大で 13 フィート (4 メートル)、500 ポンド (227 kg) に達します。通常、メスの体長は 9 フィート (2.75 m)、体重は約 200 ポンド (90 kg) です。

動作

ワニは、環境の熱に依存して体温を調節する待ち伏せ捕食者です。彼らは夜の狩りに備えてエネルギーを節約するために、一日のほとんどを海岸線で日向ぼっこして過ごします。

これらの爬虫類は、異常気象や干ばつから身を守るために、時には長さ 65 フィート (20 メートル) の巣穴やトンネルを掘ります。同じ構造物がヒナたちの営巣場所として機能します。

母親ワニは、孵化して独立するまで、約 70 日間 35 ～ 40 個の卵を守ります。

ダイエット

ワニは驚異的な咬合力を誇り、大きな個体では最大 2,125PSI の圧力を発揮します。これはカメの甲羅を割るのに十分です。

獲物を確保した後、獲物を水没させて溺死させる「デスロール」を行うことがよくあります。

幼体は昆虫から始まり、魚、渉禽類、小型哺乳類、そして時には野生の豚やオオクチバスへと進化します。

複製

性的に成熟するのは 10 ～ 12 歳、または体長約 7 フィート (2.1 m) です。発情期は 4 月と 5 月に起こり、オスの鳴き声と縄張り意識の表示が特徴です。

夏の間、メスは巣を掘り、最大60個の卵を産み、植物で覆います。日光は植物を分解し、卵を孵化させる暖かさを生み出します。

孵化した幼体は卵の歯を使って自由になり、野生の兄弟の仲間に加わります。

範囲

アメリカワニはテキサス州中部からノースカロライナ州まで、米国南東部に広く分布していますが、最も密度が高いのは東テキサス州とサウスカロライナ州の間です。

彼らは沼地や海岸の湿地を好みますが、短期間、汽水域で狩りをするのが観察されています。

保全状況

対象を絞った研究と規制された狩猟のおかげで、アメリカワニは絶滅危惧種法の下でリストに登録されていません。現在の推定では、野生個体数は 200～300 万頭以上、飼育下個体数は 100 万頭以上と推定されています。

エバーグレーズ国立公園には推定 200,000 頭のワニが生息しており、個体数は野生下で 50 年以上生きることができるため、今後も個体数の増加が予想されます。

ワニに関する 3 つのよくある誤解

1.ワニは生まれつき攻撃的です

毎年、約 7 件のワニによる襲撃が発生しています。多くの場合、繁殖期の人間の侵入や、巣を守る雌によって引き起こされます。

2.ワニは木登りが苦手

ワニは地上速度が時速 35 マイル (時速 56 km) に達することがあり、特に内側の角にある障害物を乗り越えるのに熟練しています。手足が短いので、必要なときに木に登ることができます。

3.大人のワニが若いワニを共食いする

共食いはまれで、青少年の約 7% のみが影響を受けます。メスは最長 2 年間子孫を守り、新しい卵が産まれると残存する子どもを排除することがあります。