アフリカツメガエルは、生きた化石の魅力と科学研究における名高い遺産、そして生態学的ワイルドカードとしての評判を兼ね備えた完全水生両生類です。
アフリカ南部に生息するこれらの両生類は、科学研究、ペット取引、偶発的な放鳥によって世界中に広がり、現代史の中で最も成功した侵略種の 1 つとなっています。
アフリカツメガエルのメスはオスよりも大きくなり、最大5インチ（12 cm）に達します。彼らの暗褐色の皮膚、目に見える総排出腔の開口部、前足の特徴的な黒い爪は、他のほとんどのカエルとは一線を画しています。
典型的なカエルとは異なり、舌と真の耳がありませんが、水の動きを感知する洗練された側線システムを備えており、これは狩猟に役立つ適応です。
これらの両生類は、爪を使って獲物を引き裂いたり、口の中に食べ物を押し込んだりして、水生無脊椎動物、小型哺乳類、魚、他の両生類、さらには有機廃棄物を日和見的に食べます。
干ばつ時には泥の中に潜り、汚染された水にも耐え、静かな環境と流れる環境の両方で繁栄することができます。彼らの特徴的なゆっくりとしたカチカチ音は、交尾中の水中でのコミュニケーションとして機能すると考えられています。
アフリカツメガエルは、本来の生息域では池や溝などの浅くてよどんだ水域に生息し、乾期に穴を掘ることができる柔らかい泥を好みます。
完全に水生であるため、環境の変化によって強制されない限り、水から出ることはほとんどありません。
声帯のない彼らは、喉頭周囲の筋肉をパチパチ鳴らすことで音を出し、水中でのコミュニケーションを可能にします。
餌を食べるときは、口の底を下げて強力な真空を作り、獲物を直接顎に吸い込みます。
1836 年に初めて記載された Xenopus laevis は、発生生物学のモデル生物として国際的な評価を得ました。これは 1962 年にクローン化された最初の脊椎動物であり、今でも遺伝学的および発生学的研究の基礎となっています。その小型の親戚であるアフリカツメガエルも、研究室で広く使用されています。
実験室での使用やペットの取引により、偶発的な放鳥や逃亡が起こり、南カリフォルニアなどの非在来地域に個体群が定着し、そこで灌漑システムや洪水を介して広がりました。
侵入した生息地では、アフリカツメガエルは在来種と競合し、両生類、魚、さらには小鳥さえも捕食します。彼らの存在は、在来の両生類に適切な生息地を放棄させる可能性があります。
オタマジャクシは濾過摂食者として機能し、在来の濾過摂食者と競合しますが、成体は攻撃性の低い在来のカエルに取って代わります。
彼らはまた、世界中の両生類個体群に壊滅的な被害をもたらした病原体であるツボカビ（バトラコキトリウム デンドロバティディス）を運び、広めます。
管理戦略には、罠による捕獲、公教育、生息地の改変などが含まれます。環境当局は、ペットのカエルを野生に放さないことを強く推奨しています。
Amphibia‑Reptilia、南アフリカ科学ジャーナル、ロンドン動物協会などの雑誌に掲載された研究は、生物多様性と本来の生息地に対するそれらの影響を文書化しています。
保護活動に対する長期的な脅威を軽減するには、ペットの取引を規制し、野生個体群を監視し、偶発的な放流を防止することが不可欠です。
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