トビヘビは実際には足のないグライダーです

飛ぶ動物は一般的ですが、特に多様ではありません。鳥、コウモリ、昆虫、翼竜（複雑な翼の膜を持つ絶滅した恐竜の親戚）は、これまで飛行能力を進化させてきた唯一の4つの生物グループです。

それでも、Chrysopelea。属の「トビヘビ」の限界は空ではありません。 これらの爬虫類は実際に飛ぶことはできませんが、翼がないにもかかわらず、長い水平距離を滑空しながら「スタイルに合わせて落下」します（「トイストーリー」のバズライトイヤーの小道具）。そして、ご存知のとおり、脚 。

木の中での生活

5つのトビヘビ ヘビは全部で発見されました。最小のものは2フィート（61センチ）の縞模様のトビヘビで、最大の種は華やかなまたは「黄金の」トビヘビと呼ばれ、長さは4フィート（1.6メートル）になる可能性があります。この小さな五重奏を締めくくるのは、パラダイストビヘビ、モルッカ人のトビヘビ、インドのトビヘビです。

完全な樹木に住むトビヘビは、アジア南部と東南アジアの熱帯雨林で発生します。グライダーであること—そして本当のチラシではない— Chrysopelea ヘビは空中に出ても推力を発生しません。そのため、彼らは空中を上向きに移動することができなくなります。

彼らの隣人の何人かは同じ問題を抱えています。グライダーは、アジア南東部の熱帯雨林で驚くほど一般的です。 「トビヘビ」に加えて、これらの生態系には、滑走するリス、滑走するカエル、さまざまな滑走するトビトカゲが含まれます。

生物学者は、この形質がここでそれほど広まっている理由を知りません。しかし、それはフタバガキの木と関係があるかもしれません。東南アジアで一般的なこれらの植物は、197フィート（60メートル）の高さに成長する可能性があります。トランクの下半分はほとんど枝がなく、巨大です。 木登り動物にとっては不便です。

たぶん、これらの無関係な生き物はすべて、木のてっぺんから木のてっぺんに簡単に移動する方法として滑空する能力を進化させました。それは確かに一日中手足のないトランクを上下に走り回るのに勝る。

滑走の力学

トビヘビは野生で不思議な癖を持っています。 「私たちは実際に彼らが滑空する理由を知りません—このトピックに取り組む研究はありません。（私は何年も興味を持っていました）」と爬虫類学者のジェイク・ソチャは電子メールで言います。

「しかし、逸話的に、彼らが私や他の人々からの脱出のためにそれを使用するのを見たことがあります。また、彼らが効果的な移動のためにそれを使用する可能性があります-別の木や地面に移動するために短時間、または捕食者に遭遇する可能性のある基板上での滑りを避けるため。」

バージニア工科大学の教授であるSochaは、20年以上にわたってこれらのヘビを研究してきました。去年の夏、彼は彼らの空中行動についての新しい論文を共同執筆しました。

トビヘビが木や高台から飛び出すと、その肋骨が外側に広がり、動物を首から地獄の領域まで平らにします。このプロセスは、 Chrysopeleaに役立ちます ヘビは、体をより空力的にすることで、揚力（飛行機が利用する上向きに作用する物理的な力）を生み出します。

これが彼らの内臓に何をするかは別の謎です。いずれにせよ、この方法で結果が得られます。トビヘビが水平方向に最大330フィート（100メートル）の距離を滑空するのが見られます。

トビヘビは巧みなスリザリングの達人です

彼らが滑空している間、そのトビヘビはずるずるし、興味深い質問をします。爬虫類は滑走過程を助けるので空中で波打っていますか？それとも、それは単に役に立たない習慣、ある種の行動の遺物ですか？

ジャーナルNaturePhysicsに掲載されたSochaによる2020年の研究は、エンジニアのIsaac J. Yeaton、Shane D. Ross、Grant A. Baumgardnerと共同執筆し、この問題に取り組み、 Chrysopeleaの方法を探っています。 ヘビは空中を移動します。

研究者たちは、制御された屋内環境（具体的には、バージニア工科大学の4階建てのブラックボックスシアター）で7匹のパラダイストビヘビが滑っているのを観察しました。高速度カメラとモーションキャプチャ技術を使用して、彼らは「飛行」の振り付けを分解しました。これにより、爬虫類の3Dデジタルモデルを作成できるようになりました。

トビヘビは水平方向にとの両方でうねります それが滑っている間、垂直に。 3Dモデルを使用したシミュレーションでは、この複雑な形のスリザリングにより、ヘビが空中トレッキング中に安定していることが示されました。

以前の研究では、 Chrysopeleaが明らかになりました ヘビはグライドの途中で方向を変えることができます。また、生き物はしばしば木の手足からぶら下がって、離陸する直前に体の前部をねじって明確な「J字型」のループにすることも学びました。

牙と食べ物のオプション

ナミヘビは現代の最大の蛇の家族であり、そのランクには、トウモロコシのヘビ、ガーターヘビ、キングヘビなどのよく知られたお気に入りが含まれます。トビヘビもこのグループに属しています。

グライダーが毒を持っているかどうか疑問に思われるかもしれません。確かにそうですが、 Chrysopelea 毒は人間にとって危険ではありません。 （最悪の場合、親指が腫れる可能性があります。）トビヘビは「瘻孔性」であり、毒を注入する牙が口の後ろの近くにあることを意味します。

生き物は昼行性で、昼間は鳥、コウモリ、トカゲ、カエルを狩っています。彼らは、腹のうろこを使って樹皮や幹のその他の粗い表面をつかむことによって木に登ります。 Sochaのウェブサイトによると、爬虫類学者は最近の縞模様の飛行がどのように進んでいるかについて少し懸念を表明していますが、5つの既知の種のいずれも「絶滅危惧種」とは見なされていません。

ナミヘビの別のグループは、捕食者が近づくとしばしば死んで遊ぶ、上向きの鼻とコブラ風のフードを備えた奇妙な北米ヒキガエルを食べる人です。 （残念ながら、常に機能するとは限りません...）