白内障は犬ではかなり一般的な病気であるため、多くのペットの親は犬の白内障治療と白内障手術のどちらを選択するかを決めることになるでしょう。犬の白内障は人間の白内障と似ています。水晶体が曇り、すぐに不透明になり、失明を引き起こします。
白内障は一度発症すると、一般的には止めることができません。白内障は、失明以外にも、緑内障や水晶体脱臼などの他の眼の問題を引き起こす可能性があり、どちらも痛みを伴います。薬によって白内障の副作用が起こる可能性は低くなりますが、完全に防ぐことはできません。
白内障手術は、犬の白内障を治療するもう一つの選択肢です。短期的には費用は高くなりますが、犬の視力を守り、これらの副作用が起こるリスクを大幅に軽減します。
犬の白内障手術とは何なのか、そして獣医師が犬の白内障手術を勧めた場合に何が起こるのかを見てみましょう。
白内障手術は、犬の白内障を除去する目の手術の一種です。これに含まれる内容については、後ほど詳しく説明します。とりあえず、犬の眼球が開き、濁った水晶体が除去されたとだけ言っておきましょう。代わりに人工レンズを挿入する犬もいますが、この手順を行わなくても視力は改善されます。
白内障手術により犬の視力は回復しますが、遠視などの視覚障害が残る場合があります。
獣医は通常、若くて余命が長い犬には白内障手術を勧めます。副作用の可能性を最小限に抑えるために、白内障は最近発症したものである必要があります。超成熟白内障は手術の対象には適していません。
犬は白内障手術に耐えられる気質も必要です。手術後の数週間は入院期間が長くなり、1 日に複数回点眼する必要があるためです。
前述したように、白内障は手術で治療するのではなく、管理することができます。犬の白内障の管理では、定期的に目の検査を受けます。ある研究では、犬の白内障のほぼ半数にぶどう膜炎や緑内障などの合併症があることが示されました(1)。通常、白内障の副作用を治療するために薬が処方されます。
これは犬の白内障に対処する一般的な方法ですが、問題を治療することはできず、犬は最終的に視力を失います。犬は盲目であることに非常にうまく適応できるため、特に犬が高齢である場合、糖尿病が安定していない場合、または白内障手術が危険すぎる他の病気を患っている場合には、この方法が依然として一般的に選択されています。
まず最初に行うことは、あなたの犬が白内障手術の対象者であるかどうかを確認することです。獣医師は、全身の健康状態と目の検査を一連の検査で行います。
あなたの犬にゴーサインが与えられたら、白内障手術の予約が入ります。これには全身麻酔が必要となるため、一緒にいることはできません。代わりに、通常は朝、朝食をとらずに送り届けます（ただし、特に糖尿病患者の場合は獣医師に指示してください）。
犬が麻酔下で完全に眠ったら、感染の可能性を減らすために目の周りを注意深く洗浄します。次に獣医師は、レンズの上の角膜（目の外層）に小さな切り込みを入れます。次に、高周波振動を使用して水晶体を粉砕し（水晶体超音波乳化吸引術と呼ばれるプロセス）、どろどろになった水晶体を吸引によって除去します。愛犬に人工レンズを挿入している場合は、次に人工レンズを挿入します。最後に、角膜を再び縫い合わせます。
白内障の手術は、特に先天性または遺伝性の白内障の場合、人生を変える可能性があります。これらの犬は、健康でありながら若い年齢で白内障になることが多いためです。視力は改善され、人工レンズを挿入すると視力はほぼ正常になり、通常の生活ができるようになります。
投薬治療と比較して、白内障手術を受けた犬は合併症や痛みを伴う二次疾患を引き起こす可能性が低くなります。ある研究では、白内障の治療は手術に比べて失敗（痛みを伴う二次疾患や安楽死など）につながる可能性が4倍高いことを示唆しています(2)。
ただし、白内障の手術は高価であり（これについては次に説明します）、すべての犬が適切な手術対象であるわけではありません。また、これは専門的な手術であるため、手術を行える獣医師を探すために出張する必要がある場合があります。 90パーセントの成功率は良いように聞こえるかもしれませんが、それでも10頭中1頭の犬が合併症を抱え、いずれにしても視力を失う可能性があることを意味します。合併症は数か月または数年後に発生する可能性があるため、犬の目の状態を継続的に監視する必要があります（ただし、これは白内障を治療するのではなく管理している犬にも当てはまります）。白内障手術からの回復も長く、犬は 4 週間活動を制限され、硬いプラスチック製のコーンを装着しなければならず、1 日に複数回の点眼薬を含む定期的な投薬が必要です。
白内障手術は専門的な手術であり、高度な訓練を受けた獣医師と、すべての病院で利用できるわけではない高価な機器が必要です。これに、訓練を受けたスタッフが一日に数回薬を塗布する術後数日間の入院が必要なことと相まって、犬の白内障手術の費用はかなり高額になることを意味します。
ペットの親は白内障手術に 2,000 ドルから 5,000 ドルかかると予想されますが、費用は場所、術後のケア、経過観察、合併症によって異なります。場合によっては、両目を一度に手術できるため、（両方を別々に行う場合と比較して）全体的な費用は削減されますが、それでも手術時間とアフターケアの増加により費用は高くなります。
獣医師によって対応は異なりますが、ほとんどの獣医は手術後数日間入院します。これにより、犬を注意深く監視し、適切な鎮痛剤を投与して犬を快適に保つことができます。この時点で、犬は複数の局所点眼薬を服用することになります。各点眼薬は 1 日 4 ～ 6 回点眼する必要があり、他の点眼薬と同時に点眼することはありません。獣医師は患者を入院させることで、子犬に適切なタイミングで適切な薬を確実に投与し、犬の反応に応じて処方を変更することができます。
犬の状態が安定したと判断されたら、家に連れて帰ります。犬は慎重な指示に従って退院されますが、一般的な要点は次のとおりです。
目薬: 2～3 種類の薬を 4～6 時間ごとに、通常は少なくとも 1 か月間投与します
痛みの緩和: 経口鎮痛剤。通常は 1 日 1 回か 2 回投与されます
E カラー: 通常より大きい硬質プラスチックの首輪で、治癒中に何かにぶつかったり目を傷つけたりするのを防ぎます。
アクティビティ制限: 4 週間は、犬はリードを外して運動したり、ソファに飛び乗ったりすることを許可してはなりません。
ハーネス: 犬には、首に取り付ける首輪やリードではなく、ハーネスが必要です。これは、首の圧迫による眼圧の上昇を避けるためです
フォローアップ訪問: 犬は少なくとも、帰宅後 1 週間程度、その後は数週間後に再度獣医師の診察を受ける必要があります。また、今後 1 年間にさらに数回来院して、進行が遅い合併症がないか確認する必要があります。
手術後少なくとも 1 年間は、犬の目に合併症の兆候がないか観察する必要があります。赤くなったり、痛みを感じたり、視力が低下したりした場合は、すぐに獣医師に報告してください。
手術前に、術後に役立つ合図（階段が近づいていることを犬に知らせる「ステップ！」など）を使って犬を訓練することに力を入れることをお勧めします。また、顔を抱っこされたり、目を触られたりすることに慣れさせ、必要なことをさせたらいつでもおやつを与えてあげることができます。
犬の白内障手術は、犬の生活の質に大きな変化をもたらす可能性があります。ただし、すべての犬が手術に適しているわけではありません。専門的な処置であるため、費用が高く、多くの人にとってはアクセスできない可能性があります。
愛犬が白内障を発症しており、白内障手術に興味がある場合は、獣医師に相談してください。指導してもらえます。
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