ペットの奇妙な事実を調査し、その背後にある科学を探求する、ペットの奇妙な事実シリーズへようこそ。
「わー、かわいい！」を探しているなら、一日の中で、生まれたばかりの子犬、きしむ小さな綿毛の束の前を通り過ぎることはできません。しかし、そのふわふわした愛らしいボールをよく見てみると、少し変わった点に気づくでしょう。目が閉じているのです。子犬は生まれつき目が見えないことはおそらくほとんどの人が知っていると思いますが (まぶたをしっかりと閉じているため、それがわかります)、子犬は生まれつき耳が聞こえないこともご存知ですか?
ただし、目が見えず耳が聞こえない状態で生まれても、子犬が食べ物（母親からのミルク）を見つける能力には影響しません。子犬がなぜ目が見えず耳が聞こえない状態で生まれるのか、そして最初の数週間は鼻がどのように役立つのか、その背後にある起源を学びましょう。
子犬は、発達がまだ終わっていない繊細な目と耳を守るために、まぶたや外耳道が閉じた状態で生まれます。子犬のまぶたは生後2～3週間ほどで開きます。しかし、彼らの視覚はまだ完全に機能していません。彼らの目は発達するのにまだ少し時間がかかるため、彼らにとってあなたはぼやけた塊のように見えるかもしれません。生後3週間頃に外耳道が開き、初めて音が聞こえるようになります。その後、彼らはおそらくフードボウルの音をすぐに覚えるでしょう!
生まれたばかりの子犬は目も耳も聞こえないため、自分の嗅覚を頼りに道を見つけます。ただし、新生児の頃、子犬が見つけたいのはおそらく母親と母乳だけです。これを行うために、子犬は鋤鼻器（ヤコブソン器官とも呼ばれます）を使用して母犬からのフェロモンを検出します。フェロモンは、他の犬とのコミュニケーション手段として環境中に放出される化学信号です。鋤鼻器官は、鼻腔の底、口蓋のすぐ上に押し込まれており、親の状況 (例:お母さんはどこ?)、社会的状況 (例:柵でおしっこしたのは誰?)、および生殖 (例:どのメスが発情期ですか?) の状況に関連したコミュニケーションに関与していると考えられています。
野生の子犬のいとこたちが生き残るために何をする必要があるかを考えることは、子犬がなぜ耳が聞こえず盲目で生まれるのかを理解するのに役立ちます。 Psychology Today の Canine Corner を執筆している Stanley Coren 博士は、生まれたばかりの哺乳類の発達の程度は、その動物が獲物であるか捕食者であるかに関係している可能性があると説明しています。
たとえば、牛の妊娠期間は比較的長く (約 9 か月)、子牛が生まれた時点で脳は完全に形成されています。群れについていくのに十分な耳、目、走りが可能です。これは捕食者から逃げるために重要です。
一方、イヌ科の動物は生き残るために狩りをする必要があります。コレン博士は、メスが妊娠していると、おそらく行動が鈍くなり、群れを協力して狩りをするのが難しくなるだろうと説明する。犬歯の妊娠期間は比較的短い (約 2 か月) ため、母親はすぐに運動能力を取り戻すことができ、有利です。餌を探している間、子犬を巣穴に安全に隠すことができます。また、狩りが数日離れて行われることもあるため、目の見えない子犬や耳の聞こえない子犬の世話をする時間はまだ十分にあります。
子犬の目が完全に発達すると、ある意味では私たちの視力よりも良くなりますが、他の点では私たちの視力よりも悪くなります。犬は私たちよりも網膜に多くの杆体（光のレベルと動きを感知する）を持っているため、暗い場所でもよく見え、動く物体をよりよく識別できます。彼らの祖先が生き残るために動く物体を狩る必要があったことを考えると、これは当然のことです。
色は別の話です。人間の網膜には 3 種類の錐体 (赤、緑、青) がありますが、犬は 2 種類 (青と黄色) しかありません。錐体は光の波長（色）に敏感で、細かい部分を見ることができます。追加の種類の錐体を持っているだけでなく、人間は通常、犬よりも多くの錐体を持っています。これは、犬は色盲であるという非常に一般的な通説が誤りであることを意味します。犬は色を認識しますが、色の数が少なく、色がそれほど鮮やかではないだけです。
聴覚が完全に発達した子犬は、私たちよりもはるかに優れた聴覚を持っています。犬は人間に比べて高い音、静かな音、遠くの音を聞くことができます。また、耳の中に、音がどこから来ているかを感知するために、互いに独立して傾けたり、回転させたり、持ち上げたりできる筋肉があります。最後に、彼らは音を鼓膜に伝えるのに役立つ長い外耳道を持っています。だからこそ、あなたの犬はあなたに聞こえないものを聞くことができます。
目が見えず耳が聞こえない生まれたばかりの子犬は少し奇妙に思えるかもしれませんが、犬（および他の一部の）種にとってはまったく普通のことです。子犬の非常に敏感な匂いを嗅ぐスキルは、一時的な視覚と聴覚の欠如を簡単に補うのに役立ちます。
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