犬が実際に考えていること:犬の認知研究からの洞察

人間として、私たちの心は大小さまざまな考えでざわめきます。ペットの飼い主にとって、犬の心を毎日一日中占めているものは何でしょうか?

何世紀にもわたって、これは推測の域を出ませんでしたが、現在では犬の認知専門の研究室を設置する大学が増えています。心理学、神経科学、生物学にまたがる彼らの学際的な研究は、犬の脳の内部の仕組みについてますます信頼性の高い洞察を提供します。

犬には思考がありますか?

「犬は絶対に考えます」とアリゾナ犬認知センターの博士研究員エミリー・ブレイ博士は断言します。 「課題は、直接対話せずにそれらの考えを解読することです。」

人間の脳とは異なり、大型犬の脳はレモン大ほどの大きさですが、人間の脳は握りこぶし 2 個ほどの大きさです¹。体重を調整しても、犬の脳はそれに比例して小さくなります。その違いは、問題解決、記憶、言語、判断、衝動制御の脳の中枢である前頭葉で最も顕著です。人間の場合、前頭葉は脳の約 3 分の 1 を占めます。犬ではわずか約 10%²です。この違いは、子犬がカウンターに置いてあるホットドッグに抵抗できない理由を説明するのに役立ちます。

しかし、犬は私たちと重要な認知的特徴を共有しており、その多くは家畜化の過程で進化したと考えられます。たとえば、彼らは人間の指差しの合図を把握します。人間の幼児は、1 歳になる前に指差しの解釈を学び、中核となるコミュニケーション スキルを構築します。ブライアン・ヘア博士、デューク犬認知センターの共同所長、 および最もフレンドリーな生存者の著者 、犬は類人猿と同じくらい簡単に指さしに反応するが、これは家畜化の際に選択されたスキルである可能性があると指摘しています。

ブレイ博士は、犬は高速マッピング（推論を通じて単語の意味を学習する）を示しており、これまで人間のみで記録されていた能力であると付け加えた。犬が加齢に伴い、脳は実行機能、記憶、抑制制御に影響を与える変化を起こし、これは人間の認知老化を反映しています¹。

犬はどのように考えていますか?

「犬の思考は人間の思考とは大きく異なります」と博士のモリー・バーンは言う。ボストン大学犬認知センターの学生。 「彼らには、私たちの内なる独白を支える神経構造の多くが欠けています。」

犬は人間の単語と基本的な文法を最大 2,000 語まで学習できますが、犬の内部対話はおそらく単語ベースではありません。吠え声は特定の単語よりも高さと激しさが重要だとバーン氏は説明します。

むしろ、犬の思考はその一次感覚、特に嗅覚から得られる可能性があります。犬の脳は人間よりも嗅覚処理に多くの部分が費やされています。バーン氏は、犬は抽象的な言語ではなく、匂い、イメージ、音の観点から思考すると予測しています。

犬は何を考えていますか?

犬は 1 日の大半を睡眠に費やしますが、起きている時間はおそらく、夕食は何だろう、あそこにあるのは何だろう、パズルを解くなど、単純で今この瞬間の関心事で満たされているのだとヘア氏は言います。これは幼児の思考と同じです。

時間がトピックごとにどのように分割されているかは不明だが、ブレイ氏は、犬は食べ物、遊び、他の犬、飼い主など、日常の主食について熟考する可能性が高いと指摘する。個々の好みと経験が、それぞれの犬の精神的な焦点を形成します。

犬は一人でいるとき何を考えていますか?

放っておくと静かに昼寝をする犬もいます。分離不安や退屈が原因で、ストレスや破壊的な行動を示す人もいます。

彼らの精神状態を判断することは困難です。バーン氏は、犬が飼い主に集中しているのか、それともただ孤独を感じているのかを知るのは難しいと言う。これらの行動を解明するには、さらなる研究が必要です。

犬が何を考えているかを伝える方法

犬の心を逐語的に読み取ることはできませんが、ボディランゲージや文脈の手がかりを注意深く観察することで、強力なヒントが得られることがあります。ブレイ氏は、疲れていない犬のあくび（恐怖や不安が多い）や歯の露出（通常は攻撃性）など、視覚的な合図をマスターすることを推奨しています。

バーン氏は、犬が周囲をうろうろしていることに注目することで洞察が得られると付け加えた。おしっこをする前に電柱の匂いを嗅ぐ子犬は、他の犬の匂いを処理している可能性が高く、おそらく他の犬のことを考えているのでしょう。同様に、犬があなたの手を小突くのは、あなたとあなたが共有する絆を振り返っているか、単にひっかきたいだけかもしれません。