末期の病気を患っている人には、その時が来たことを示す兆候がいくつかあります。彼らは空気を求めて息を切らし始めたり、引っ込んだり、あるいは逆にエネルギーの爆発を経験したりするかもしれません。しかし、この概念は私たちのペットにも当てはまるでしょうか?病気の犬も同様の症状を多く示すことがありますが、犬が自分の運命を認識しているとどうやって確信できるのでしょうか?犬は自分がいつ死ぬかを知っていますか？
私たちは獣医師に、何が起こっているのかを検討し、洞察を提供するよう依頼しました。
(注:私たちの専門家は何が可能性があるかについての理論を提供していますが、 死に近づくペットと付き合っていくのですから、犬の健康について思い込みをしないでください。子犬に何らかの問題のある身体的または行動的兆候が見られる場合は、獣医師に連絡して指導を受けてください。）
犬が人間や他の動物の死を悼むという証拠があります。あなたはおそらく、遠吠えして亡くなった愛する人の側から離れることを拒否する犬の話をよく知っているでしょう。彼らの死への反応も、一律的でもロボット的でもありません。人間と同じように、犬も死に対して異なる反応を示します。たとえば、しがみつく犬もいれば、引っ込み思案になる犬もいます。
しかし、 犬はいつそれを知っているのでしょうか？ 死ぬ寸前ですか？
私たちが真実のすべてを知ることは決してないかもしれませんが、獣医師は犬は何かが起こっていることを知っていると考えています。一つの手がかりはオオカミから得られます。 「歴史的に、群れの動物は病気の場合、天敵からの注意を避けるために自発的に群れから離れることがよくありました」と、ペンシルバニア州グレンミルズにあるハート + パウのパートナー医師であるオードリー ウィーバー博士は言います。
不明なことは、犬がそのような行動をとるのは、自分の番だとわかっているからなのか、それとも苦痛を感じていることへの反応なのかということです。ニューヨーク市に本拠を置くアメリカンケネルクラブの主任獣医責任者、ジェリー・クライン博士によると、犬はその瞬間を生き、定期的な日課に依存しているという。 「そのルーチンが達成できないとき、犬はイライラし、おそらくは落ち込むのではないかと思います。」
そして、犬は何かがおかしいと感じるかもしれませんが、私たちのように病気や死などの概念を理解していません。 「だから、犬に『あなたはガンで余命半年です』と言っても、犬は動揺しません。彼らは今この瞬間を生きています」と、ラップ・オブ・ラブ獣医ホスピスの共同創設者であり、『It’s Never Long Enough:老犬のケアの実践ガイド』の著者でもあるメアリー・ガードナー博士は言います。
私たちが確かに知っていることの 1 つは、犬は痛みを感じ、苦しむ可能性があるということです。 「そして、それが最も重要なことだと思います。そして彼らは、救済が来ることも知りません。ですから、彼らは自分たちがいつ惨めになるかを知っているのだと思います」とガードナー博士は付け加えた。
ペットの親たちは、死が近づいていることに反応したように見える犬の話を共有しています。 「多くの飼い主は、終末期の動物は野生の犬が人生の終わりに行うことを模倣しているようだと述べています。彼らは、動き回ることができれば、歩いたり這ったりして暗くて安全な場所に行き、飲食をやめます」とクライン博士は言います。
他のペットの親たちは、自分の犬が「まるで『準備ができている』か、あるいは経験していた身体的痛みが終わることを知っていたかのように、穏やかになったように見えた」と報告していると、ニューヨーク市に本拠を置く Bond Vet のプライマリケア担当ディレクターであるガブリエル・ファドル博士は言います。
死ぬ前の犬の行動 変化する可能性があります。 「たとえば、心臓病を患い、症状が悪化しているペットは、徐々に無気力になっていき、呼吸が影響を受けて不安になるペットもいます。また、ペットの血流や脳への酸素供給が低下している場合には、見当識障害やバランスの崩れも見られることがあります」とウィーバー博士は言う。 「人間と同じように、高齢の犬（および猫）も加齢とともに認知症のような症状が現れることがあります。歩き回ったり、息を切らしたり、泣き叫んだり、家の中で見慣れない場所に徘徊したりすることが見られる場合があります。」
もちろん、これには疑問が生じます。犬は死を理解しているのでしょうか、それともこの行動には何か別の意味があるのでしょうか?
これらの行動は、犬が差し迫った死に反応していることを必ずしも意味するものではありません。 「ペットが一人になりたがったり、特定の場所に横たわったりしていると報告する人もいますが、もし関連があるとしても、それは死についての実際の考えよりも本能的なものではないかと思います」と、アーカンソー州フェイエットビルのベストフレンズ動物協会で NWA 獣医プログラムの獣医師であるマンディ シアハート博士は言います。
私たちには死を意識しているように見えても、犬にとっては単なる安らぎを求める手段かもしれません。 「安全な場所、暖かい場所、あるいは人の邪魔をしない場所で痛みを和らげることができるだけです。犬が心不全で呼吸困難に陥っているとしましょう。犬は『もうだめだ、死ぬのだ』とは考えていないと思います。おそらく犬はただ『息ができなくて怖い』と思っているだけなのです。」とガードナー博士は説明します。
これは、専門家が犬が自分の死を感知できないと疑いなく言えるということではありません。結局のところ、犬は磁場の変化を感知する第六感など、人間にはない能力を持っているので、不可能ではありません。しかし今のところ、 犬の死 に関する研究は行われていません。 限定されすぎて最終的な答えを提供できません。
犬が死ぬプロセスは難しいだけでなく、必ずしも簡単ではありません。 「すべての状況はそれぞれ異なります。[別れを告げる] 適切な時期であることを簡単に判断できるわけではありません」とシアハート博士は言います。
そうは言っても、獣医師は推奨を行う際に特定の基準に依存します。その1つは犬の生活の質です。これを判断するために、コロラド州ルイビルのルイビルファミリー動物病院の医長アシュリー・バーンズ博士は、愛犬の行動を観察し、次のようなことを考慮することを推奨しています。「犬は家族から離れていて、関わりを絶っていますか?お気に入りのおもちゃで遊んだり、散歩に出かけたりするなど、楽しい活動を続けていますか?食べたいと思っていますか、食べることができますか?排泄のために外に出るなど、基本的な機能を維持できますか?」
ウィーバー博士は、良好な生活の質を示すその他の指標として、すぐに飲酒すること、明らかな痛みを示さないこと、正常なエネルギーレベルを示すことなどが挙げられると付け加えた。
終末期の意思決定プロセスにおけるもう 1 つの重要な要素は、病気の原因となっている状態を効果的に治療できるかどうかです。 「動物がただ年をとっただけ、あるいは死の準備ができていると考える前に、かかりつけの獣医師を訪ね、目に見えた身体的変化や行動の変化について話し合うことが重要です」とシェアハート博士は言います。 「あなたの犬の人生の質と量の両方を高めるためにできることがあるかもしれません。」
このプロセスを進めるのに役立つヒントがいくつかあります。
獣医師はあなたとあなたの愛犬の真の味方です。彼らは、あなたがあらゆる選択肢を検討し、犬の生活の質を向上させる方法を提供するのに最適な立場にあります。
「獣医師は通常、あなたの犬の医学的および身体的状態に精通している唯一の人物であり、あなたの犬について最も客観的な評価を提供します。友人が助けようとすることもありますが、同じような状況をすでに経験している場合には、友人は有益なサポートシステムになる可能性があります。」
とクライン博士は言います。「私は、犬の命の量よりも質の方がはるかに重要であると強く信じています。私たちは、仲間の犬たちに平和な旅をさせ、苦痛を防ぐという素晴らしい賜物を持っています。彼らの生活の質がもはや許容できない場合には、それを考慮すべきだと思います。」とシェアハート博士は言います。
犬が自分がもうすぐ死ぬことを理解しているかどうかに関係なく、ペットの親が痛みや不快感をできるだけ長く和らげるためにできることがいくつかある、とファドル博士は言います。 「一部の健康上の問題は治癒可能または治療可能である可能性がありますが、他の健康上の問題では、痛みの軽減と生活の質の向上に重点が置かれています。」
このプロセスを複雑にする問題の 1 つは、犬の健康状態が毎日変化することです。ファドル博士が犬の健康日記をつけることを推奨しているのはこのためです。 「そうすることで、悪い日が良い日を上回り始める時期を知ることができます。また、犬が好きなこと、つまり犬を本当に幸せにしてくれることを記録し、それらのことがいつできなくなるかを記録してください。」
愛する犬が死ぬことを考えるのは不快なことですが、子犬が老化して症状が現れ始めたときに、計画を立てておくと役立つとファドル博士は説明します。 「それぞれのペットにとって何が最善かを決めてください。それが獣医診療所で行うのか、あるいは自宅で安楽死を行ってくれる出張獣医師やホスピスの獣医師を利用するのか。そうすれば、安楽死の日が来たときに、そのプロセスが可能な限りスムーズで平和なものになるでしょう。」
あなたの犬の中にあるものは何でも任せてください 最善の利益があなたの意思決定の指針となります。 「最終的には、最も利己的な決断ではなく、犬のために最も無私の決断を下すことになります」とクライン博士は言います。
犬の死のプロセスをガイドするのに役立つリソースがたくさんあります。
前述したように、日記をつけることは愛犬の症状を追跡するのに役立ち、あなたと獣医師が終末期を決定する際に役立つ可能性があります。利用可能な無料のオンライン ワークシートは次のとおりです。
自宅でのペットケアも提供する獣医師も増えており、犬が重篤な病気の場合の負担を軽減できます。
在宅獣医師を見つける場所:
人道的な犬の安楽死を決断する場合、この困難なプロセスを乗り切るために利用できる追加リソースがたくさんあることを知っておいてください。
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