猫がイヌハッカを食べて転がったり、喉を鳴らしたり、はしゃいだりする様子を紹介するビデオは数え切れないほどあるが、多くのペットの飼い主は、なぜこの植物がこれほどまでに魅力的なのか疑問に思っている。安全ですか？どの猫も反応するでしょうか？そして科学者たちの興味を引きつけるものは何でしょうか?このガイドは、これらの質問などに答えます。
科学的にはネペタ・カタリアとして知られるマタタビは、シソ科の多年草です。北アメリカ、ヨーロッパ、アジア、ニュージーランドの温帯地域に生育しており、庭や鉢で簡単に栽培できます。乾燥に強いこの植物は、高さ 3 フィートに達し、晩春から秋にかけて咲き、四角い茎、ラベンダー色の花、薄緑色から灰緑色の葉が特徴です。
オイシー/ビッグストック
イヌハッカの匂いを嗅いだ後に猫が示す行動は、ネペタラクトンと呼ばれるイリドイド化合物によって引き起こされます。 「猫がマタタビの匂いを嗅ぐと、ネペタラクトンが鼻組織の受容体に結合し、脳、特に感情と行動を制御する扁桃体と視床下部の反応を引き起こす感覚ニューロンを刺激します」とフロリダ州オーランドに拠点を置くエンブレイス・ペット・インシュアランスの獣医師、ニタ・ヴァスデバン氏は説明する。この相互作用により、転がったり、こすったり、声を出したり、エネルギーの爆発が発生し、それが約 10 ～ 15 分間続きます。
キム・マッキノン/シャッターストック
ネペタラクトンにはウイルス性のふざけた行為以外にも、蚊を忌避する特性もあります。 「フィラリアを媒介し、猫の狩猟の集中力を妨げる可能性のある蚊を阻止する効果があることが証明されています」と、カリフォルニア州サクラメントのネコの行動専門家で科学者であるミケル・マリア・デルガド博士は言う。猫がマタタビをこすると、植物の油が毛皮を覆い、天然の虫除けになります。
2021年1月にScience Advancesに掲載された研究では、代替植物であるマタタビやマタタビでこすると、蚊に刺されないよう化学的に防御できることが実証されました。その後の研究では、ハエ、シロアリ、ゴキブリ、ダニ、ダニに対しても同様の忌避効果があることが実証されています。
すべての猫がマタタビに反応するわけではありません。遺伝子検査によると、猫のおよそ 30 ～ 50% にはほとんど反応がないか、まったく反応がありません。カリフォルニア州サンタモニカのペット専門家で Boxiecat の創設者である Josh Wiesenfeld 氏は、感受性は常染色体優性パターンに従い、子猫が反応するには「イヌハッカ遺伝子」のコピーが 1 つだけ必要であることを意味すると説明しています。
大型のネコ科動物も例外ではありません。アーカンソー州のビッグキャット保護センターのスタッフは、トラ、ライオン、ピューマ、オオヤマネコ、ボブキャットのほとんどが毎週のマタタビのおやつで多幸感を経験していると報告しています。 bigcatrescue.org にアクセスして、これらの雄大な動物が喜び勇んで転がるビデオをご覧ください。
若い子猫は通常、生後 3 ～ 6 か月になるまで反応しません。また、高齢の猫の中には反応を示さない場合もあります。 「猫が反応しなくても、それは心配する必要はありません。単に遺伝的感受性が欠如しているか、または反応しないライフステージにあるだけです」とヴィーゼンフェルト氏は言います。
スカリア メディア/シャッターストック
人体への影響は不明です。歴史的に、イヌハッカ茶は消化を助け、うっ血を和らげ、不安を和らげ、睡眠を促進するために使用されてきましたが、科学的証拠は不足しています。喫煙を試みた人もいますが、通常、刺激ではなく眠気を誘発します。
ただし、犬はイヌハッカを摂取すると軽い鎮静効果を経験しますが、他のほとんどの動物は反応を示しません。
この幸福感はおよそ 10 ～ 15 分間続き、その後猫は不応期に入り、その間は一時的にその影響を受けなくなります。このリセット段階は通常約 30 分間続き、過剰な刺激を防ぎます。
イヌハッカを頻繁に使用しすぎると、時間の経過とともに猫の反応が低下する可能性があります。 「おやつとして与えることをお勧めします。多くても 1 日に 1 回か 2 回です」と、ニューヨーク市の猫の行動専門家、スティーブン クワント氏は言います。
「マタタビ遺伝子」を持つ猫にとって、このハーブは個体に応じて多幸感、遊び心、または穏やかなリラックス感を引き起こす可能性があります。英国のペット保険会社 Waggel のロンドン在住獣医師、エイミー ワーナー氏は、イヌハッカを栄養強化戦略に組み込むことを推奨しています。爪とぎ、おもちゃ、または詰め替えポーチにふりかけて、遊びや運動を促すのです。
マタタビは新しいオブジェクトをより魅力的にするので、退屈を減らし、探索を促進するのに役立ちます。また、避難所で不安や憂鬱な猫のストレスを軽減し、自然な活動を促進するのにも役立ちます。
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高エネルギーの表示は薬物誘発状態に似ているかもしれませんが、イヌハッカは天然のもので無毒で、長期的な副作用はありません。臨床的な意味では中毒性はありません。猫は依存症や離脱症状を発症しません。ただし、一部の猫は学習した好みを示す場合があります。
強い刺激は一時的な攻撃性や過剰刺激を引き起こす可能性があるため、初めて使用する場合は監督する必要があります。ミネソタ州ミネアポリスの Class Act Cats で猫の行動コンサルタントを務める Joey Lusvardi 氏は、猫が攻撃性を示した場合は、イヌハッカを使用する前に専門家に相談するべきだとアドバイスしています。
猫が毒物学的に過剰摂取することはありませんが、小袋を噛み砕くなどして大量に摂取すると、嘔吐や下痢などの軽度の胃腸障害を引き起こす可能性があります。これらの影響は一時的なものです。イヌハッカは丈夫で気密性の高い容器に入れて保管すると、好奇心旺盛なペットの手の届かない場所に保管できます。
ワーナーは、発作やその他の神経学的疾患の病歴がある猫にイヌハッカを使用しないよう警告しています。
この記事は元々、受賞歴のある『Modern Cat』誌に掲載されたものです。今すぐ購読してください!
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