猫には色が見えるのでしょうか？何十年もの間、多くのネコ科動物はグレースケールに限定されていると考えられていました。この見解は 1960 年代に猫が特定の色を知覚できることを実証し、これまで信じられていたよりもはるかに洗練された視覚システムを明らかにしたことで覆されました (1)。
猫は人間よりも少ない色相しか認識できませんが、人間にはない視覚的な強み、特に優れた低照度視力を備えています。猫の色の知覚を理解するには、目の構造から始まります。
カルガリー・アニマル・アイ・ケアの獣医眼科医であるケリー・レイミー博士は、人間と猫の目は角膜、虹彩、水晶体、網膜という核となる構造を共有していると指摘しています。主な違いは瞳孔の形状です。猫には、遠方視力と視力を高める縦のスリットがあります。
網膜の組成はさらに大きく異なります。人間は幅広い色覚を得るために多数の錐体細胞に依存していますが、猫の網膜にはより高い割合で杆体が含まれており、優れた夜間視力を実現しています。猫には錐体がありますが、その量と分布により、色の識別はより狭いスペクトルに限定されます。
「猫は錐体よりも杆体が多く、桿体の密度が高いため、暗い場所での使用に優れています」とフロリダ大学の眼科研究員ライリー・アロンソン博士は説明します。 「さらに、網膜の後ろの反射層である明晰性タペータムが光を増幅し、夜間の視力をさらに高めます。」
最近のいくつかの研究では、猫の 3 番目の錐体タイプがその色の範囲を拡大する可能性があることを示唆していますが、この発見は解剖学的および行動的証拠が一貫していないため、依然として物議を醸しています (2、3)。
現在のコンセンサスでは、ネコ科の色覚は青紫から黄緑色の範囲内にあると考えられています。赤、オレンジ、茶色は知覚スペクトルの外にあります。したがって、猫には赤いレーザー ポインターの色は見えません。赤緑色盲の人間と同じように、彼らは動きだけを認識します (アロンソン)。
レイミー博士は、猫の視覚能力を活かすために、青から黄緑の範囲のおもちゃや家具を選ぶようアドバイスしています。「赤いボールよりも青いボールの方が追跡しやすいでしょう。」
犬と猫は同様の限られた色の知覚を共有していますが、微妙な違いが存在します。犬は青と明るい黄色を好みますが、猫は青と緑がかった黄色の色合いを好みます。また、犬はより鋭い視力を示し、猫の視覚は比較的「ぼやけて」いますが、猫は優れた動き検出と近距離夜間視力で補います。
これらの特徴は進化による適応によって説明されます。垂直の瞳孔は木からの狩りに役立ち、約 20 フィートの近視の視覚範囲は夜行性の捕食スタイルに適しています (Aronson)。
猫の色覚異常の確定診断は困難ですが、猫は視覚体験を伝えることができませんが、特定の網膜疾患（進行性網膜萎縮症、タウリン欠乏症、フルオロキノロン毒性、網膜剥離など）は全体的な視力を損なう可能性があります。色覚異常の記録された事例は存在しませんが、猫は赤緑色覚異常を持つ人間と同様に色を認識すると考えられます (Ramey)。
要約すると、猫は主に青紫から黄緑までの限られたパレットを認識しますが、優れた夜間視力と動き検出で補います。これらのニュアンスを理解することで、飼い主は仲間のネコ科動物の自然な視覚能力に合わせたおもちゃや環境を選ぶことができます。
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