なぜフラミンゴは片足で立つのですか？

フラミンゴの群れは片足で立ってリラックスします。鳥の写真をもっと見る。

大きくて浅い水域では、何百ものフラミンゴが鳥の水バレエチームのように集まります。すべてがピンクの羽を整え、太陽の下で休憩し、一度に何時間も片足で立っています。フラミンゴもそのように眠ります。

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なぜフラミンゴがそれほど規則的に片足で立つのかは科学のパズルです。しかし、このテーマについてはたくさんの理論があります。フラミンゴの脚は体よりも長く、体重のほとんどが水平に向いていることを考えると、これは印象的な能力です。人間は垂直に向けられており、体重のほとんどすべてが重心に沿っています。フラミンゴよりも人間が片足で立つ方が本当に簡単なはずです。しかし、私たちのほとんどは、フラミンゴのように4時間は言うまでもなく、片足を10秒間立てるのに苦労しています。

ほとんどの大型の渉禽類は片足で立つ能力があり、フラミンゴはそこにある最大の渉禽類の1つです。高さは32〜51インチ（81〜130 cm）ですが、重さはそれほど大きくありません。重量は約5〜8ポンド（2〜3.6 kg）です[出典：SeaWorld]。高さと色を組み合わせると、フラミンゴは世界で最も有名な鳥の1つです。それらは実際にはマイアミの都市のロゴです。

浅い池にピンク、赤、朱色の鳥の大群が立っているのを見るのは驚くべきことです。色は、カロテノイド色素（ニンジンをオレンジ色にするのと同じもの）でいっぱいのエビを含む、彼らが食べる食べ物から来ています。フラミンゴは常に数羽から数百羽、さらには数千羽のグループに属しており、オーストラリアと南極大陸を除くすべての大陸に生息しています[出典：サンディエゴ動物園]。彼らはとても社交的で、寝て、羽を整えて、一緒に食事をしています。頭を水中に置いて釣りをしている何百羽もの鳥を想像してみてください。または一種の釣り：フラミンゴは頭を逆さまに水に突き刺し、くちばしの前から泥と水を吸い込みます。くちばしの上部と下部には、それらが出会うときに絡み合う剛毛があり、櫛のようなフィルタリングメカニズムを形成します。水と泥が流れ、くちばしの側面から汲み出されます。残っているのはフラミンゴの餌で、通常は藻類と小さな甲殻類です。

彼らは食べるために両足で立ちますが、眠るために片足で立ちます。動物は意識を失っているので、睡眠にはバランスをとるために両足を地面に置く必要があるようです。では、なぜフラミンゴはそれを行うのですか？次のページでは、最も一般的な理論のいくつかを調べます。

フラミンゴ：立つ足

ピンクのフラミンゴは、片足でしっかりと立っているとその色を示します。

一日中水に立っていたら、肌はどうなりますか？おそらく、プルーンのように見えるでしょう。ええと、渉禽類も同じ問題を抱えています。これが理論の1つです。たぶんフラミンゴは片方の足に立ってもう片方の足を乾かします。フラミンゴは水中でどちらの足を持っているかを交互に繰り返すため、この理論は可能であるように見えますが、それほど人気はありません。

一部の専門家は、片足のバランスをとる行為はフラミンゴの脳に関係しているのではないかと考えています。イルカやアヒルを含む多くの動物は、眠っているときに一度に脳の片側だけをオフにします。アヒルは、（サギ、コウノトリ、ガチョウと一緒に）長い間片足で立つことも知られています。フラミンゴも、眠っている間、脳の半分を目覚めさせておくと、片足で眠る理由が説明できます。目覚めている脳の側面によって制御されている脚は、バランスを維持するために地面にとどまり、もう一方の脚と足はしばらく休息します。

ただし、最も一般的な理論は、狩猟とエネルギー節約に関するものです。

フラミンゴの脚は非常に長く、鳥の身長の大部分を占めるため、両方の脚に血液を送り込むには多くのエネルギーが必要です。それは心に大きな負担です。片方の脚だけが完全に伸ばされているので、片方の脚を引き上げて体に押し込むと、心臓がより簡単に血液を体に送り込むことができます。同時に、それは体温を節約することができます。寒い季節に体を暖かく保つために、腕を胴体に巻き付けるようなものです。体をコンパクトにすればするほど、体を温めやすくなります。フラミンゴは寒い時期に住むことがあるので、片足で立つことは体温の節約に関係している可能性があります。ただし、暑い時期にはフラミンゴも片足で立つため、これは不完全な理論です。

ケニアのナクル湖の青い海に対して、ピンクのフラミンゴの群れが際立っています。

別の一般的な理論は、温暖な気候と涼しい気候の両方に等しく関係しています。フラミンゴは自分自身をよりよくカモフラージュするために片足だけを水中に留めていると考える科学者はたくさんいます。ラグーンには、葦や小さな木など、長くて細いものがたくさんあります。片足のフラミンゴは、幹が細い木に似ている可能性があり、特にフラミンゴの獲物が生息する水中から見た場合、はるかに大きな頂上につながります。しかし、フラミンゴの獲物がもう少し視力を駆使していれば、この理論はより理にかなっています。エビ、軟体動物、藻類は、空腹の鳥を探すのにあまり時間をかけないようです。

したがって、フラミンゴがなぜそれを行うのか正確には誰も確信していません。しかし、彼らがそれをどのように行うかを説明するのに役立つかもしれない興味深い解剖学的メカニズムがあります。フラミンゴの足首は、膝が脚の真ん中近くにあると予想される場所です。膝は脚のはるか上にあり、通常は体に隠れています。その足首には、人間の足首にはないものがあります。関節は実際にパチンと閉まり、文字通り足と脚の接合部を所定の位置に固定します。一部の科学者は、このロック機構がフラミンゴの信じられないほどのバランスをとる行為の鍵になるかもしれないと考えています[出典：ネッカー]。

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